"Хаббл" сфотографировал последствия столкновения галактик

Телескоп "Хаббл" сфотографировал интересную галактику – жертву столкновения с другой, более мелкой галактикой. Космическое событие, последствия которого смог зафиксировать аппарат, произошло около 330 млн. лет назад.

На снимках видно, что спиральная галактика NGC 922 почти полностью окружена ярко-розовой звёздной туманностью, а структура рукавов галактики заметно нарушена. Наблюдения в рентгеновском диапазоне также показали, что вокруг галактики хаотически разбросаны ультраяркие рентгеновские источники света.

По словам астрономов, необычное состояние NGC 922 – это результат столкновения с более мелкой галактикой 2MASXI J0224301-244443, которая прошла навылет ровно через центр спирали. На снимке общим планом даже можно рассмотреть этот мелкий "снаряд", продолжающий движение справа от NGC 922.

Проходя через центр крупной галактики, 2MASXI J0224301-244443 вызвала "рябь" в газовых облаках и запустила процесс формирования новых звёзд, излучение от которых разогрело остатки газа. В результате получилась ярко-розовая туманность, образованная возбуждённым газообразным водородом.

В принципе случаи столкновения галактик во Вселенной – обычное явление. Но кольцеобразные галактики в результате появляются исключительно редко. Для этого в столкновении должны участвовать галактики определённых размеров, причём мелкая должна пройти строго через центр крупной. К тому же, кольцеобразный эффект довольно быстро рассеивается.

В идеале подобное столкновение приводит к формированию идеальной кольцевой туманности вокруг галактики. Однако чаще всего точка столкновения бывает слегка смещена, из-за чего возникают неполные кольца – одна сторона у них заметно ярче другой, как на снимках NGC 922.