Жизнь будут искать на экзолунах

Американские учёные решили искать жизнь не только на экзопланетах, но и на экзолунах – их спутниках. Правда, для этого сначала придётся найти сами экзолуны, для чего исследователи предлагают слушать радиоволны.

Новый метод поиска спутников основывается на наблюдении за взаимодействием между магнитным полем Юпитера и его луной Ио. Верхний слой атмосферы Ио состоит из заряженных частиц, что, видимо, обусловлено высокой вулканической активностью на спутнике. Ионосфера Ио "трётся" о магнитосферу Юпитера и генерирует при этом радиоволны, которые можно уловить с помощью радиотелескопа.

Учёные предполагают, что аналогичные взаимодействия могут происходить и в других планетарных системах. При этом вулканическая активность – не единственный фактор, обусловливающий наличие ионосферы у спутника. Некоторые луны сами по себе обладают плотной атмосферой, в которой есть место и заряженному верхнему слою, – например, спутник Сатурна Титан.

По мнению учёных, экзолуны могут оказаться пригодными для жизни, даже если их материнская планета необитаема. Большинство из обнаруженных на сегодняшний день экзопланет, которых насчитывается уже больше 1800, являются газовыми гигантами, но некоторые из них могут иметь твёрдые спутники, и если такая система находится в пределах обитаемой зоны, то на спутнике вполне может обнаружиться жизнь.