"Кеплер" будет искать аналоги Земли

Спутниковый телескоп Кеплер, запущенный NASA в марте 2009 года, завершил свою основную миссию, продолжавшуюся на протяжении 3,5 лет. За это время он обнаружил более 2300 кандидатов в планеты и подтвердил существование более 100 планет.

"Кеплер" ищет кандидатов в планеты, постоянно отслеживая яркость более 150 тысяч звёзд. При прохождении потенциальной планеты перед звездой её яркость снижается, что тут же фиксируется приборами телескопа. "Кеплер" отличается поистине фантастической чувствительностью, фиксируя ничтожные колебания – ведь прохождение объекта типа Земли перед звездой, сравнимой с Солнцем, уменьшает её яркость всего на 0,01%.

Если знать размеры звезды, по тому, насколько изменилась яркость, можно судить о размерах планеты. А о том, сколько планете требуется времени на совершение полного оборота вокруг своего светила, можно узнать по периодичности её прохождения перед звездой. На основе этих данных учёные могут рассчитать среднее расстояние от планеты до звезды и определить, попадает ли она в зону обитаемости – то есть, может ли на ней существовать жидкая вода, необходимая для жизни.

"Кеплеру" удалось найти сотни планет-кандидатов размером с Землю. Многие из них находятся в зоне обитаемости, но ни одна не является точным двойником нашей планеты. Следующая миссия телескопа, которая продлится до 2016 года, – поиск миров, максимально похожих на наш: со звездой типа Солнца, вокруг которой вращается планета размером с Землю, совершающая полный оборот за один год.