Компьютер научили восстанавливать древние языки

Учёным удалось создать компьютерную программу, позволяющую восстановить звучание древних языков. Особый алгоритм способен сравнивать тысячи слов в родственных языках и находить между ними связи, на основании которых можно предположить, как звучали эти слова в общем протоязыке.

Программа разработана канадскими и американскими лингвистами под руководством Александра Бушар-Коте (Alexandre Bouchard-Côté) из университета Британской Колумбии в Ванкувере. Исследователи испытали алгоритм на тысячах словных пар из 637 языков австронезийской группы, в которую входят язык фиджи, гавайский, тонганский и многие другие. Система предположила, как могли звучать древние языки и какие звуки со временем могли с наибольшей вероятностью измениться. Затем результаты сравнили с работами профессиональных лингвистов, и оказалось, что в 85% случаев машина пришла к тем же выводам, что учёные.

Создатели алгоритма, разумеется, не предлагают заменить живых специалистов компьютерами. Но новая программа поможет значительно ускорить восстановление древних языков, выполняя большой массив черновой работы. А это, в свою очередь, поможет учёным узнать новые подробности истории человечества. Например, выяснив, когда появились различия в произношении одних и тех же слов в разных языках, можно более точно установить, когда началось расселение народов по континенту.

Результаты работы программы могут пригодиться и в других областях человеческой деятельности. С её помощью можно улучшить качество машинного перевода языков со схожей фонетической структурой. Ещё один вариант применения – сохранение исчезающих языков, фонетически связанных с более распространёнными.