Марсоход Curiosity изучает марсианский песок

Марсоход Curiosity продолжает работу с марсианской почвой. 22 октября 2012 года он в третий раз "промыл" внутренние механизмы песком. Небольшая просеянная порция материала из этой пробы отправилась на лоток для наблюдений, а ещё одна порция будет в течение недели предоставлена для анализа инструменту Chemistry and Mineralogy (CheMin). Позже аппарат возьмёт ещё одну пробу почвы и отправит её на анализ прибору Sample Analysis at Mars (SAM), который позволит определить химический состав образца.

Исследование марсианской почвы несколько отстаёт от графика. 7 октября 2012 года работа Curiosity была приостановлена из-за того, что учёные заметили на фотографиях странный объект и заподозрили в нём выпавшую деталь марсохода. После более тщательного изучения оказалось, что это всего лишь отходы от космического корабля, доставившего аппарат на Марс.

Затем Curiosity пришлось снова задержаться: вторую порцию песка решено было выбросить, не используя, поскольку в ямке, образовавшейся после зачерпывания почвы, обнаружились светлые пятна непонятного происхождения. Первоначально предполагалось, что это тоже может быть земной мусор, но затем учёные пришли к выводу, что светлые частицы имеют марсианское происхождение. Теперь марсоходу предстоит изучить их поподробнее.

Параллельно с изучением марсианского песка, Curiosity продолжает исследовать окружающую среду с помощью инструментов Chemistry and Camera (ChemCam) и Mast Camera (Mastcam). Кроме того, марсоход измеряет различные показатели с помощью приборов Radiation Assessment Detector (RAD), Rover Environmental Monitoring Station (REMS) и Dynamic Albedo of Neutrons (DAN).