Недалеко от Солнца найдена старейшая звезда

Во Вселенной нашли очередную звезду-долгожителя – HD 140283. Её возраст удалось установить с достаточно высокой (по космическим меркам) точностью. Интересно, что располагается она относительно недалеко от Солнечной системы, всего на расстоянии 190 световых лет.

Астрономы изучают HD 140283 уже более века. Исследования показывают, что звезда состоит преимущественно из водорода и гелия, а доля тяжёлых элементов в ней очень мала. Это свидетельствует о том, что долгожительница сформировалась вскоре после Большого взрыва.

Последние наблюдения с помощью телескопа "Хаббл" помогли учёным более точно измерить положение HD 140283 относительно её соседей, определить яркость звезды на небе и рассчитать её собственную светимость, которая, как оказалось, постепенно снижается. На основе полученных данных астрономы предположили, что возраст "старушки" составляет 13,9 млрд. лет с погрешностью ±700 млн. лет. Возраст самой Вселенной оценивается в 13,77 млрд. лет, а значит, звезде сейчас около 13,2 млрд. лет или немногим больше.

Несмотря на расплывчатость определений, возраст HD 140283 рассчитан гораздо точнее, чем у предыдущей претендентки на звание самой старой из известных звёзд. Свежее открытие позволяет по-новому взглянуть на процесс формирования светил после Большого взрыва.

Предполагается, что звёзды первого поколения возникли через несколько сотен миллионов лет после образования Вселенной и состояли из элементов не тяжелее гелия. Они просуществовали всего несколько миллионов лет, а затем взорвались в сверхновые, подогрев межзвёздный газ и насытив его тяжёлыми веществами. Для формирования второго поколения звёзд газ должен был остыть, и весьма почтенный возраст HD 140283 указывает на то, что это остывание произошло очень быстро: всего за десятки миллионов лет.