Потепление климата вернёт на Землю гигантских ящеров

Американские учёные из Калифорнийского университета в Беркли выдвинули новую теорию, объясняющую гигантские размеры динозавров. По их предположениям, древние рептилии хорошо росли из-за благоприятных климатических условий.

На эту мысль исследователей натолкнули ископаемые останки гигантской травоядной ящерицы, обнаруженные в Бирме (ныне Мьянма) ещё в 1970-е годы. Тогда находка не впечатлила палеонтологов, но в середине 1990-х годов в Национальном музее Мьянмы обнаружились ещё несколько образцов челюстных костей того же самого животного, и это побудило учёных всерьёз заинтересоваться проблемой.

Найденные останки принадлежат травоядному ящеру длиной около 2 м и весом порядка 27 кг. По сравнению с современными рептилиями-вегетарианцами древнее существо является настоящим гигантом. Возраст костей – около 40 млн. лет. Новый вид назвали Barbaturex morrisoni в честь известного певца Джима Моррисона (Jim Morrison), одно из прозвищ которого – "Король ящериц" (Lizard King).

Гигантские рептилии существуют на Земле и сегодня: плотоядные ящерицы с островов Комодо достигают в длину 3 м и весят 68 кг. Однако их травоядные собратья отличаются более компактными размерами. Да и крупнейшие плотоядные рептилии живут только там, где нет млекопитающих, которые могли бы охотиться на них или конкурировать с ними за пищу.

Учёные полагают, что главным фактором, благодаря которому древние травоядные ящеры смогли достичь рекордных размеров и успешно сосуществовать с млекопитающими, был тёплый климат. По их мнению, гигантские ящерицы, черепахи, змеи и крокодилы могут появиться на Земле и в будущем, если потепление климата продолжится при сохранении их естественных условий обитания.