Старики-пульсары дают жару молодым

NASA Chandra X-ray Observatory нашла самый старый изолированный пульсар. Он очень стар и, при этом, очень активен. Официальное название пульсара PSR J0108-1431. Ему примерно 200 млн лет – это в 10 раз больше, чем предыдущий рекорд. При этом он расположен в 770 световых годах от Земли, что делает его одним из самых близких к нам пульсаров.

Пульсары рождаются, когда звёзды гораздо массивнее, чем Солнце, начинают сжиматься в т.н. взрыве сверхновой звезды. После этого взрыва остаётся небольшое, но очень тяжелое ядро – нейтронная звезда. Во время рождения нейтронные звезды, плотность вещества в которых является одной из самых больших во Вселенной, вращаются со скоростью до сотни раз в секунду. По мере вращения их радиационное излучение также вращается и из далека это выглядит как пульсирование, по этому они и называются пульсарами.

Скорость вращения пульсаров, по мере того, как они излучают энергию, постепенно снижается. Скорость вращения PSR J0108-1431 составляет всего около 1 вращения в секунду. Неожиданным же оказалось то, что этот пульсар излучает радиацию гораздо сильнее, чем этого стоит ожидать от пульсара столь преклонных лет. Часть энергии вращения этого пульсара превращается в радиационное излучение, при этом этот процесс у PSR J0108-1431 гораздо эффективнее, чем у всех других пульсаров его типа. По этому по радиационному излучению PSR J0108-1431 может посоревноваться и с более молодыми представителями его семейства.

PSR J0108-1431 производит 2 типа радиационного излучения. Одно – излучение частиц, вращающихся в магнитных полях. И второе – излучение нагретых областей вокруг магнитных полюсов нейтронной звезды. Измерение температуры и размеров этих нагретых областей позволяет узнать многое об очень необычной поверхности нейтронных звёзд и о том как они ускоряют заряженные частицы.

Сейчас PSR J0108-1431 близок к тому моменту, когда его радиактивное излучение иссякнет и его будет практически невозможно заметить. Его расположение во время наблюдений в 2001 году и в 2007 году немного отличаются. Измерения показывают, что он движется со скоростью примерно 708000 км/ч и сейчас выходит из галактического диска Млечного Пути. При этом его скорость недостаточна, чтобы вырваться из гравитационного поля нашей галактики, по этому со временем он вернётся в диск Млечного Пути, но уже с другой стороны.