Нижние слои атмосферы Плутона значительно теплее поверхности

Плутон примерно в 5 раз меньше Земли и состоит в основном из камня и льда. Он расположен от Солнца в среднем в 40 раз дальше чем наша планета, и по этому температура его поверхности очень низка - –220 градусов по Цельсию, для сравнения температура абсолютного ноля, при которой молекулы перестают двигаться, – -273 градуса по Цельсию.

С 1980 годов известно, что у Плутона есть тонкая атмосфера, которая в основном состоит из азота и из небольшого количества метана и моноксида углерода. По мере движения планеты от Солнца, в течении её 248 годичного цикла, температура её поверхности уменьшается, атмосфера замерзает и падает на поверхность. По мере приближения к Солнцу, как это происходит сейчас, лёд начинает напрямую испаряться в газ и атмосфера вновь занимает своё место.

До недавнего времени можно было изучать только верхние слои атмосферы Плутона – когда свет от далёких звёзд проходил через них. И по свойствам этого света учёные смогли определить свойства верхних слоёв атмосферы. Эти исследования показывают, что верхние слои атмосферы Плутона на 50 градусов по Целсию "теплее", чем его поверхность – "всего" -180 градусов по Цельсию. Но они не могут ничего сказать о более глубоких слоях атмосферы самой дальней планеты Солнечной Системы.

Но наблюдения, сделанные с помощью спектрографа CRyogenic InfraRed Echelle Spectrograph (CRIRES), присоединённого к телескопу ESO Very Large Telescope, показали, что вся атмосфера Плутона значительно теплее, чем его поверхность, а не только верхние слои. При этом наблюдается отличие от земной атмосферы – чем выше слой – тем выше температура, тогда как на Земле наоборот.

Причина того, что поверхность Плутона настолько холодна кроется в его атмосфере, при испарении льда в газ, он охлаждает поверхность планеты, точно также при испарении пота с поверхности кожи охлаждается человек. В этом отношении Плутон похож на кометы – у них так же появляется газовый хвост, как у Плутона атмосфера, при приближении к Солнцу.