Спутник Кеплер будет заниматься поиском планет подобных Земле

Человечество уже давно задаётся вопросом: "Есть ли жизнь в космосе где-нибудь помимо Земли?" И недавние находки внесолнечных планет всё больше увеличивают интерес к этому вопросу. Космический спутник Кеплер (Kepler) во многом будет заниматься ответом на этот вопрос. За следующие 42 месяца он должен будет изучить примерно 100000 звёзд в поисках планет размером с Землю. И этим подготовит фундамент к более тщательным наблюдениям с помощью Terrestrial Planet Finder и Laser Interferometer Space Antenna.

Практически все найденные внесолнечные планеты размеом с Юпитер или даже больше. Кеплер же будет искать планеты в от 30 до 600 раз менее массивные – по размерам близкие к Земле, которые смогут поддерживать жизнь в земном понимании.

Все планеты во время своего годичного цикла вращаются вокруг своих звёзд и если планеты проходят между наблюдателем и звездой, то с Земли это выглядит как очень слабое мерцание родительской звезды планеты. И по этим мерцаниям астрономы смогут находить небольшие планеты и устанавливать их периоды обращения и орбиту. И уже изучая орбиту они смогут определить находится ли планета в зоне жизни или нет. Зона жизни это такое пространство около родительской звезды планеты, которое находится достаточно близко, чтобы вода находилась в жидком состоянии, и достаточно далеко, чтобы звезда не изжарила всё на планете.

Одновременно Кеплер будет нацеливаться на небольшой участок звёздной сферы, по этому сможет проводить наблюдения с достаточной точностью, чтобы находить небольшие планеты в нашей галактике. В нём будут установлены 42 CCD-матрицы каждая разрешением 1024x2200 и общее разрешение спутника будет 95 Mpx. Для связи с ним учёные будут использовать систему X-band с пропускной способностью 4,33 Мбит/с.

Вместо обычной земной орбиты Кеплер будет расположен на такой орбите, чтобы на него не попадали солнечный свет и свет от Луны и чтобы на него не воздействовали возмущения гравитационного поля Земли. Спутник назван в честь астронома Иогана Кеплера известного своими законами движения планет. Также стоит сказать, что старт ракеты-носителя уже состоялся и спутник находится на пути к своей орбите. Дальше в течении следующих 2 месяцев его ожидает период настройки и тестирования и уже затем он сможет начать свою работу.