Спутники Сатурна устраивают космический парад

24 февраля этого года космический телескоп Хаббл (NASA/ESA Hubble Space Telescope) зафиксировал прохождение 4 лун Сатурна перед его стороной, обращённой к Земле. Среди них Энцелад, Диона, Титан и Мимас. Из-за угла, под которым Сатурн обращён к Солнцу, тень спутников проходит по поверхности Сатурна, перед появлением их самих. Это редкое явление происходит лишь тогда, когда кольца Сатурна поворачиваются так, что лежат практически в одной плоскости с плоскостью наблюдения.

В следующий раз кольца Сатурна будут находиться в плоскости наблюдения 10 августа и 4 сентября этого года, но в это время Сатурн будет слишком близко к Солнцу и его нельзя будет разглядеть. Такое прохождение колец Сатурна через плоскость наблюдения происходит каждые 14 – 15 лет, в предыдущий раз это происходило в 1995 – 1996 годах. Тогда Хаббл так же наблюдал прохождение спутников перед лицом Сатурна и нашёл несколько новых малых Лун планеты.

Начало 2009 года являлось хорошим временем для любительского наблюдения прохождения спутников Сатурна перед своей планетой. Например, Титан – самый крупный спутник Сатурна, прошёл перед лицом своей планеты 4 раза – 24 января, 9 февраля, 24 февраля и 12 марта. При этом не все прохождения были видны из всех точек Земли.

Итальянский учёный Галилео Галилей, которого считают отцом астрономии, первым наблюдал Сатурн в телескоп в 1610 году. Датский математик и астроном Кристиан Хюйгенс в 1655 году открыл Титан, 350 лет спустя спутник ESA, названный в его честь, приземлился на поверхность Титана и передал первые изображения таинственного ледяного мира на его поверхности. Французский и итальянский астроном Джовани Доменико Кассини открыл Диону и несколько других спутников. И английский астроном немец по происхождению Вильям Гершель открыл Мимаса и Энцелада.

Изображение было сделано с помощью камеры Wide Field Planetary Camera 2, установленной на Хаббле, 24 февраля этого года. При этом Сатурн находился на расстоянии 1,25 млрд км от Земли. Стоит также отметить, что Хаббл может рассмотреть на поверхности Сатурна объекты с минимальным размером 300 км.