В 2010 г японский космический аппарат привезёт грунт астероида

Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) сообщает, что её космический аппарат Hayabusa, взявший пробу грунта с астероида, включил свои двигатели по дороге домой. Официальные лица сообщили: "Мы продолжаем уделять огромное внимание нашему бортовому оборудованию и делаем всё возможное, чтобы управлять Hayabusa с максимальной осторожностью. Мы будем продолжать постепенно увеличивать скорость космического аппарата, примерно до марта 2010 года, после чего мы начнём вторую фазу манёвров по возвращению домой."

До настоящего момента Hayabusa просто летел к Земле за счёт ранее набранной скорости, но JAXA решила, что пришло время перезапустить один из 4 его ионных двигателей, чтобы ускорить путешествие. С момента запуска в 2003 году ионные двигатели космического аппарата проработали уже 31000 часов. По этому инженеры не уверены, что все двигатели достаточно стабильны, чтобы работать вместе, и сейчас JAXA включает только по одному двигателю.

До финального путешествия к Земле в марте 2010 года ионные двигатели Hayabusa должны будут разогнать его до 1500 км/ч. Инженеры говорят, что если космический аппарат останется в том же состоянии, что и сейчас, то он сможет приземлиться лишь с небольшими проблемами. Если всё пойдёт по плану JAXA, то Hayabusa призелится в июне 2010 года. Самым важным грузом, который везёт космически аппарат является контейнер с грунтом астероида Itokawa – это будет крупнейшим достижением японской космонавтики, но и не только японской – это будет первый случай, когда на Землю будет доставлено вещество с астероида.