Биологи теперь знают промежуточную структуру оболочки вирусов

В исследовании, опубликованом в предварительном интернет выпуске журнала Nature, биологи из Scripps Research Institute показали промежуточную структуру, которая строится при формировании взрослой защитной оболочки вирусов, которые вызывают многие болезни на Земле. Хотя вирус HK97, исследованный биологами, заражает только бактерии, хорошо известные вирусы, такие как вирус герпеса и HIV, также создают промежуточную структуру, перед превращением во взрослую особь.

Джон Е. Джонсон (John E. Johnson) – из Scripps Research Institute сообщил: "Принципы, лежащие в этом многостадийном сборе защитной оболочки, являются, скорее всего, одинаковыми для всех сложных вирусов. При этом никогда ещё ранее не удавалось увидеть этот процесс в разрешении достаточном для понимания структуры промежуточных стадий." Изучение стадий формирования вирусов важно, т.к. поняв суть этого процесса и структуру промежуточной оболочки, учёные смогут создать лекарства, которые будут бороться с вирусами на ранних стадиях, когда они ещё уязвимы.

Исследовательская группа долго изучала HK97 и узнала из чего состоит защитная оболочка взрослой особи вируса – 72 протеиновых кольца, 12 пятиугольников и 60 шестиугольников – представляющих собой плотную кольчугу, как у средневекового рыцаря. Эта защитная оболочка покрывает головную часть вируса, которая в тысячи раз тоньше человеческого волоса.

Учёные 5 лет изучали переходные формы оболочки вируса с помощью электронного микроскопа, но переходная форма вируса очень быстро превращается во взрослю особь. По этому, вместе с учёными из University of Pittsburgh (Германия), исследовали мутировали вирус HK97, чтобы замедлить его процесс взросления.

В переходной форме оболочка вируса оказалась похожа на сложенные вместе в молитве ладони, но как только оболочка "чувствовала" присутствие ДНК вируса, она сразу же превращалась во взрослую стадию – пальцы сплетались и обнимали друг друга, образуя надёжную броню. Первоначально считалось, что белки в этом процессе совсем не изменяются, но это исследование показало, что их структура значительно изменяется во время трансформации. Пока учёные не знают происходит ли процесс трансформации сразу же по всей поверхности защитной оболочки, или прокатывается по ней подобно волне. По этому в этом направлении у учёных есть что исследовать дальше.