Февраль и начало марта ночное небо будет освещать комета Lulin

Кометы являют собой смесь льда, пыли и небольших каменных частиц, их хвост появляется после облучения кометы солнечной радиацией и растаивания части льда. Они редки на нашем небе, но очень зрелищны, при этом не многие из них можно увидеть невооружённым глазом. Комета же Lulin будет сверкать на небе весь февраль и начало марта.

Комета была названа Lulin в честь обсерватории Lulin Observatory в Тайване. Первые её изображения были сделаны с помощью телескопа с диаметром линзы 41 см 11 июля 2007 года, но первоначально астрономы не разглядели на них комету, и лишь спустя некоторое время они заметили движение на трёх сниках. Но и тут они сначала приняли комету за астероид, пока, со временем, у неё не начал появляться хвост.

Формальное имя кометы Comet C/2007 N3, она будет обладать яркостью 5 или 6 звёздной величины. Вместе со свей "атмосферой" она достаточно крупна и по размерам примерно 3 диаметра Юпитера. Её атмосфера состоит из газов цианоген и двухатомный углерод – эти газы светятся зелёным светом в свете Солнца.

В хорошую погоду комета будет видима невооружённым глазом в сельской местности, в городской же местности может понадобиться бинокль. При этом яркость кометы весьма не предсказуема и она может оказаться или ярче, или меньшей светимости. Каждую ночь Lulin будет появляться в новой точке неба.

Ближе всего к Солнцу комета подошла 10 января и теперь она приближается к орбите Земли. Ближе всего она подойдёт к нашей планете на расстояние 61 млн км 24 февраля этого года, по этому самой яркой будет неделя перед началом весны. Комета необычна тем, что она движется вокруг Солнца в обратном направлении движению планет.

Сейчас в предрассветном небе Lulin находится в созвездии Весы и она двигается в северо-западном направлении. Есть также вероятность того, что у кометы появится второй хвост – главный хвост и "антихвост" – это довольно редкое явление. Для астрономов появление Lulin является одним из самых ярких явлений начала этого года.