Segue 2: самая маленькая галактика

Астрономы изучили самую лёгкую галактику во Вселенной – Segue 2. Она находится на орбите Млечного Пути и светится всего в 900 раз ярче Солнца, в то время как светимость нашей галактики превышает солнечную в 20 млрд. раз.

О Segue 2 учёные знают уже относительно давно: галактика была открыта в 2009 году. Однако до сих пор предполагалось, что она значительно массивнее. Новые измерения показывают, что предыдущие оценки были завышены как минимум в десять раз.

Новое исследование было проведено с помощью обсерватории Кека. Только там есть достаточно мощные телескопы для работы с такими маленькими космическими объектами. Чтобы измерить массу галактики, астрономы оценили максимальный вес самых крупных звёзд, входящих в её состав.

Всего в Segue 2 насчитывается около тысячи светил. Галактику даже можно было бы посчитать простым звёздным скоплением, если бы не тёмная материя, удерживающая эти звёзды вместе. Помимо скромных размеров, Segue 2 примечательна тем, что даёт новые сведения о происхождении железа, углерода и других ключевых химических элементов.

Учёные давно предполагали, что на орбите Млечного Пути должно быть множество карликовых галактик типа Segue 2, однако до сих пор ничего подобного обнаружить не удавалось, что ставило под сомнение существующую теорию формирования структуры Вселенной. Астрономы воодушевлены находкой и полагают, что Segue 2 – лишь вершина айсберга, а на самом деле таких миниатюрных галактик по соседству со Млечным Путём могут насчитываться тысячи.