Создана панорама Млечного пути

Агентство NASA опубликовало 360-градусную панораму Млечного пути. Изображение объединяет более 2 млн снимков, сделанных телескопом Spitzer в инфракрасном диапазоне на протяжении 10 лет. Общее разрешение панорамы составляет около 20 гигапикселей. Она охватывает всего 3% звёздного неба, но при этом на фотографии засветилось более половины звёзд, входящих в состав нашей галактики.

Впрочем, красивая картинка – лишь побочный результат деятельности телескопа Spitzer. Главная задача астрономов – понять, где проходит граница Млечного пути. С этой целью они составляют подробную карту галактики, причём ведут съёмку именно в инфракрасном диапазоне, так как инфракрасное излучение беспрепятственно проходит сквозь густые слои межзвёздной пыли, скопившейся в центре Млечного пути.

Учёные сумели создать самую точную на сегодняшний день карту центральной перемычки галактики. Оказалось, что она несколько больше, чем считалось до сих пор. Телескоп Spitzer смог разглядеть тусклые звёзды в самых отдалённых участках галактики, которые до сих пор не исследовались. Это, как надеются астрономы, поможет составить более глобальную модель распределения звёзд в Млечном пути и уточнить представления об их формировании.