Телескоп "Кеплер" перестал работать

Сломался спутниковый телескоп Кеплер, с помощью которого учёные NASA ищут потенциально обитаемые планеты во Вселенной. С большой долей вероятности неполадки вызваны аппаратным, а не программным сбоем и потому не могут быть исправлены – ведь телескоп находится на солнечной орбите за 40 млн. км от Земли.

Первый тревожный симптом был зафиксирован ещё 3 мая 2013 года: обнаружилось, что телескоп уже три дня находится в безопасном режиме. 6 мая инженерам удалось вернуть его в строй, однако 14 мая "Кеплер" опять переключился в безопасный режим из-за ошибки системы управления положением в пространстве, которая функционирует за счёт четырёх гигантских маховиков – вернее, трёх, поскольку один из них сломался в 2012 году.

Дальнейшая проверка показала, что из строя вышел ещё один маховик. На оставшихся двух телескоп уже не способен обеспечить высокую точность наведения, необходимую для поиска экзопланет, поэтому в ближайшее время его планируется перевести в режим покоя, который позволит продлить оставшийся запас топлива на несколько лет. Учёные ещё не готовы полностью отказаться от "Кеплера", но как можно использовать оставшиеся ресурсы аппарата, пока неясно.

Спутниковый телескоп был запущен в 2009 году, а его основная миссия завершилась в 2012-м. За это время он успел найти свыше 2300 кандидатов в планеты и подтвердил существование более 100 планет. Следующей миссией аппарата, рассчитанной до 2016 года, должен был стать поиск звездных систем, максимально похожих на нашу.

Лишившись "Кеплера", учёные утешаются тем, что на Земле остались ещё терабайты данных, присланных телескопом. На их анализ уйдёт не один год, так что поток научных открытий пока не прекращается.