У Сатурна рождается новый спутник

Космический зонд "Кассини" заснял необычную активность в кольцах Сатурна. Учёные предполагают, что это признаки зарождения нового спутника планеты, насчитывающей уже 62 официально зарегистрированных луны.

На фотографиях, сделанных ещё в апреле 2013 года, астрономам недавно удалось заметить странное волнение на краю внешнего кольца A. Здесь отчётливо виден дугообразный выступ длиной 1200 км и шириной 10 км, который светится примерно на 20% ярче самого кольца. При взгляде на кольцо в профиль тоже наблюдаются нетипичные выбросы вещества.

Учёные считают, что всё это – гравитационные возмущения, вызванные неким объектом. Сам он слишком мал, чтобы его можно было рассмотреть, – не больше 800 м в диаметре. Вероятнее всего, это новый спутник Сатурна, состоящий целиком изо льда. Астрономы уже окрестили его "Пегги".

Маленькая луна вряд ли будет расти дальше, а может быть, даже развалится на части. Тем не менее исследователи в восторге от неожиданной находки. Предполагается, что все спутники Сатурна сформировались из его колец, и материала на создание новых лун почти не осталось. "Пегги", скорее всего, станет последним спутником планеты, поэтому учёные особенно счастливы, что им удалось стать свидетелями его рождения.

В конце 2016 года орбита "Кассини" сблизится с внешним краем кольца A, что даст возможность познакомиться с новым спутником поближе и даже, возможно, заснять его на фото. Астрономы надеются, что наблюдение за формированием нового космического объекта поможет им лучше понять механизмы образования других спутников Сатурна и даже планет Солнечной системы в целом.