Учёные разгадали секрет "вечной молодости" астероида Веста

Зонд Dawn, запущенный в космос агентством NASA, дал астрономам новую пищу для размышлений. Результаты исследования астероида Веста показали, что он не подвержен разрушительному воздействию солнечного ветра, от которого страдает поверхность других астероидов и нашей Луны.

С течением времени яркие космические тела тускнеют, поскольку на их поверхности образуется слой из мелких частиц железа, которые приносит с собой солнечный ветер. Между тем, данные зонда Dawn показывают, что на Весте таких частиц нет и она по-прежнему остаётся довольно чистой и яркой.

Впрочем, на астероиде появляется всё больше тёмных пятен. Первоначально учёные предполагали, что они могут быть связаны с вулканической активностью на Весте, но новые данные Dawn свидетельствуют о том, что с геологией астероида эти пятна никак не связаны. Скорее всего, тёмное вещество приносят на Весту многочисленные метеорные тела. Они же служат и источником гидратированных минералов, обнаруженных на астероиде.

Именно метеориты и мелкие астероиды помогают Весте противостоять солнечному ветру. За последние 3,5 млрд. лет, по оценкам учёных, с ней столкнулись около 300 тёмных астероидов диаметром от 1 до 10 км. В результате образовался защитный слой из метеорной крошки толщиной 1-2 м, препятствующий эрозии поверхности.

Постоянное столкновение с мелкими космическими телами насыщает Весту веществами, которых изначально не было на астероиде. По мнению учёных, именно так в своё время на Земле могли оказаться молекулы воды и органики – их принесли метеориты и астероиды.