Землянам обещают суборбитальные полёты

Уже к концу 2013 года у всех желающих может появиться шанс слетать в космос. Такую возможность им предложит компания Virgin Galactic, которая 29 апреля успешно испытала космический корабль SpaceShipTwo (SS2), сумев разогнать его до сверхзвуковой скорости.

Аппарат был запущен из космопорта в Мохаве (США) в паре с самолётом-носителем WhiteKnightTwo (WK2). Управляли кораблём два пилота-испытателя. Спустя 45 минут полёта, на высоте около 14 км, SS2 отделился от носителя и продолжил движение на собственном ракетном двигателе.

В таком режиме аппарат достиг высоты около 17 км над поверхностью Земли, в 1,2 раза превысив скорость звука. Двигатель проработал, как и планировалось, 16 секунд, а общая продолжительность самостоятельного полёта SS2 составила немногим более 10 минут. Час спустя после вылета корабль благополучно приземлился в Мохаве.

Разработчики остались довольны результатами испытания, а руководство Virgin Galactic назвало первый тестовый полёт историческим событием. В ближайшее время планируется провести ещё серию подобных запусков, а затем совершить первый тестовый полёт в космос. Коммерческие суборбитальные рейсы начнут летать, как ожидается, уже к концу 2013 года. Запускать корабли будут из космопорта в Нью-Мексико. Цена билета – $200 тысяч.